Su finalidad es ensanchar el cuello uterino para permitir la salida del bebé. Los profesionales consideran que una mujer está “de parto” cuando se cumplen estos dos parámetros: 1 el cuello uterino está completamente borrado -maduro-, este sólo vale para las primíparas -primerizas-); en las multíparas (ya tuvieron hijos I, el cuello se dilata sin maduración previa y tiene como mínimo dos centímentros de dilatación y 2) las contracciones duran más de 60 segundos y se presentan de a tres en diez minutos.

Esta fase suele comenzar con contracciones regulares muy espaciadas entre sí, que provocan un ligero dolor parecido al de la menstruación. Poco a poco van aumentando su frecuencia y se vuelven más largas e intensas. La dilatación puede llegar a durar de 6 a 12 horas en las primerizas y entre 4 y 6 horas en las multíparas.

Se presentan en la segunda fase del parto, cuando el cuello del útero ha alcanzado la dilatación máxima (diez centímetros). Son contracciones más intensas y seguidas, pero a la vez más gratificantes para la parturienta porque, al sentirlas, puede colaborar pujando, facilitando así la salida del bebé. Si bien en las multíparas esta fase suele durar mucho menos que en las primíparas, no es aconsejable en ninguno de ambos grupos tolerar una duración mayor de treinta minutos. Si se da esta situación, el médico debe proceder a la terminación del parto por la vía más rápida y segura que estime conveniente. De otra manera, el riesgo de lesiones cerebrales en el bebé aumenta mucho.

El útero sigue contrayéndose después del nacimiento. Estas contracciones son más intensas incluso que las de las fases previas, pero resultan indoloras, porque el cuello está completamente dilatado. Su función consiste en provocar la salida de la placenta (alumbramiento).

Después de dar a luz, el útero comienza a recuperar su forma. La disminución de tamaño se produce de forma progresiva hasta alcanzar, en unos 25 días, el que tenía antes del embarazo. Esta involución está acompañada por unas contracciones, llamadas entuertos, que pueden ser, en algunas mujeres, discretamente dolorosas, sobre todo en aquellas que han tenido más de un hijo (el útero está más dilatado y le cuesta recuperar su tamaño).

Las mamás que amamantan perciben los entuertos al alimentar a sus bebés: la succión del pecho estimula la producción de oxitocina, hormona que favorece las contracciones y, también, la secreción de leche. Los entuertos suelen durar entre 3 y 5 días y se dan principalmente en la primera semana del puerperio.

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